De koers werd gekleurd door zes renners die lange tijd op kop reden. Backstedt, Zaballa, Mourey, Barredo, Boucher en Marzoli probeerden het al van ver maar zagen uiteindelijk hun poging stranden in het begin van de heuvelzone. De Spanjaard Zaballa kon nog het langst uit de greep van het peloton blijven maar nadat de sterke Ballan naar hem toe was gereden en ter plaatse liet op de Berendries zakte Zaballa logischerwijs weg. Natuurlijk toonde ook Ludo zich nog even aan het publiek. Zijn poging stierf al snel in schoonheid waarna hij de rest van zijn laatste Ronde van Vlaanderen rustig de koers reed.
In de heuvelzone aangekomen begon de koers in principe pas echt. De sterke ploegen toonden zich goed vooraan en stuurden zo nu en dan knechten de kop op om de vluchters te grijpen. Op de Valkenberg kwam uiteindelijk echt het spel op de wagen. Andreas Klier, een van de kanshebbers zette aan en kreeg slechts twee mensen met zich mee. Tom Boonen en Peter van Petegem volgden gezwind in het wiel. Andere favoriet, Erik Dekker, zag het gebeuren maar kon niet harder. De kopgroep kreeg op de Valkenberg structuur. Ballan, Petito en Zabal vervolledigden uiteindelijk de groep. De laatste drie renners reden al voor het peloton uit en werden door de grote drie al snel ingerekend.


In een boeiende finale ging het om de sterkste renner. Opnieuw zou de Muur van Geraardsbergen een beslissende rol gaan spelen zo leek het. Van Petegem zette wel aan maar deed dat niet in volle overtuiging. Boonen volgde krampachtig maar haalde het wiel en ook Klier wist te volgen. De andere drie van de kopgroep lagen iets achter maar doordat de gedemarreerden niet vol doorreden was er al snel weer sprake van hergroepering. Ook op de Bosberg was er nervositeit. Klier probeerde wat, Boonen counterde en ging vervolgens stevig door. Maar de concurrenten gaven elkaar maar heel weinig toe en ook na de Bosberg was alles samen. Heel de wielerwereld verwachtte vervolgens dat Boonen in een zetel naar de streep zou worden gebracht en het vervolgens op de Halsesteenweg het zou afmaken, en onder meer de rappe Zabel kloppen. Boonen besliste echter anders. Na een opeenvolging van demarrages ging Boonen stevig door. In de groep achter hem stokte het tempo en was de vogel vliegen. Met nog een verbluffend tempo bouwde renner van Quickstep mondjesmaat zijn voorsprong uit. De geklopten in de groep wisten al te moeten sprinten voor een tweede plaats. Boonen won majestueus de Ronde van Vlaanderen en liet zien meer te kunnen dan te winnen in massasprint. Klier legde beslag op de tweede plaats door nog te ontsnappen uit het achtervolgende groepje, Van Petegem completeerde het podium door de sprint te winnen voor Zabel, Petito en Ballan. Van andere favorieten was vandaag geen sprake. Stuk voor stuk vielen zij door de mand. Slechts Boonen, Van Petegem en Klier konden de hoge verwachtingen ook waarmaken. Na een boeiende koers kreeg de Ronde van Vlaanderen met Tom Boonen een terechte winnaar. Vlaanderen heeft een nieuwe leeuw die de komende jaren zal heersen. In Vlaanderen en ook daarbuiten.